随着宋代活字印刷术的发展，极大地促成了医学和养生著作在国内外的广泛传播，再加上医学养生理论的充实和提高，大批名人对养生术的推崇和身体力行，使得养生学理论和方法出现了一个前所未有的大普及，并形成了更趋实用的养生技能的多样化。宋初，导引流派纷呈，呈现出日益兴旺的发展趋势。在孙思邈“和神导气”及司马承桢“存想”法的基础上，金液还丹、河车搬运、大小周天及规中引等功法日渐丰富；遥承华佗五禽戏而主张动静相兼者，将导引吐纳与肢体运动、按摩等方法糅合在一起，先后推出了诸如坐势八段锦、东坡健身法、睡功，以及宋元以后颇为流行的逍遥子导引诀、易筋经、太极拳等锻炼功法；而在士大夫阶层中，也开始形成静坐（或服气）与做学问相提并论的氛围，读书人逐渐引为一大风尚。

　　据统计，宋代记载论述食治内容的本草或方书就有上百部之多，并出现了很多颇有特色的食疗养生专著。如林洪的《山家清供》，载录了糕饼粥饭、羹菜汤饮、茶点果品等各种剂型的药膳佳肴104种。作为偏重于老年保健与食疗的专著，陈直的《养老奉亲书》的成书年代比西方Floyer的《老年保健医药》早600多年。元代忽思慧的《饮膳正要》介绍各类精美药膳百余种，常用食物200多味。