人类早在原始时期，在生活中就有自发的趋利避害活动。随着人类社会的进步而不断积累了养生
保健经验，生活起居与疾病、健康、长寿的关系，生活起居中的宜与忌，以及如何在生活中进行自我调摄，便成为人们所关心的、必须努力加以探索、不断积累经验并传诸后人的知识领域，故而此类养生方法源远流长。
春秋战国时期，道家、儒家、阴阳家、杂家等著作所记载的众多实践经验及其生活起居的养生观念和方法，显示了当时人们对疾病、健康、长寿和生命本体的关注和探索。
汉晋时期，佛教东渐，炼丹术、神仙术、服石法、吐纳导引术的兴起，其观念与方法对人们的生活起居产生了重大影响。如炼丹服石的蔚然成风，导致众多文人名士的夭折；与生活起居养生密切相关的“房中术”利弊参半，沉溺于声色之中而折寿的惨痛教训，使人们认识到适当节制性生活有助于心身健康和长寿。
