养生，最早见于<庄子>内篇，其有“养生主”一篇专论养生。古又谓之“摄生”。《老子)中有“营摄生者”之说。从词义而言， “养”即保养、诃养、补养、护养之意；“生”即生命、生存、生长之意。从含义而官，与养生相似的称谓，除摄生外，尚有治身、养性、道生、保生等；对老年人之养生，又有寿老、寿亲、养老、寿世等。简而言之，养生就是采取措施保养生命，提高生命质量，延长寿命的行为。

养生学，作为一门学科，有其自身的体系与完整的理论。养生学是人类为使未病之人不瘸或少病得以 健康长寿，为使有病之人提高生存质量以防变防复甚或带摘长寿，根据生命与疾病发生发展规律而确定的理论，是对各类养生方法与手段具有重要指导意义的学说。

养生学是中医学重要的组成部分，它是以中医基车理论为指导，探索和研究生命的规律，以赜养身心、增强 体质、预防疾病的理论和方法为宗旨，进行综合性养生 保健活动，从而达到强身防病防变防复，以延年益寿为目的的学科。养生学归属于中医理论体系，又与其他学科有着纵横交错的关系，涉及面甚广。但是．由于养生学独具特色的理论观点、丰富多样而积极有意义的方法手段、普及性与大众化的行为模式，使其逐渐形成并发展成一门相对独立的新兴学科。