药酒是选配适当中药，经过必要的加工，用度数适宜的白酒或黄酒为溶媒，浸出其有效成分，而制成的澄明液体。在传统中，也有在酿酒过程里，加入适宜的中药，酿制而成的。药酒即是一种加入中药的酒。
周代，饮酒越来越普遍，已设有专门管理酿酒的官员，称“酒正”，酿酒的技术已日臻完善。《周礼》记载着酿酒的六要诀：秫稻必齐（原料要精选），曲蘖必时（发酵要限时），湛炽必洁（淘洗蒸煮要洁净）,水泉必香（水质要甘醇）。陶器必良（用以发酵的窖池、瓷缸要精良），火齐必得（酿酒时蒸烤的火候要得当），把酿酒应注意之点都说到了。西周时期，已有较好的医学分科和医事制度，设“食医中±二人，掌和王之六食、六饮、六膳之齐（剂）”。其中食医，即掌管饮食营养的医生。六饮，即水、浆、醴（酒）、凉、酱、酏。由此可见，周朝已把酒列入医疗
保健之中进行管理。汉代许慎在<说文解字》中，更明确提出：酒，所以治病也，《周礼>有“医酒”。说明药酒在周代的运用确也相当普遍。
我国最古的药酒酿制方，出自1973年马王堆出土的帛书《
养生方》和<杂疗方>中。从《养生方》的现存文字中，可以辨识的药酒方共有6个：①用麦冬（即颠棘）配合秫米等酿制的药酒（原题：“以颠棘为浆方”治“老不起”）；②用黍米、稻米等制成的药酒（“为醴方”治“老不起”）．；③用美酒和麦×（不详何药）等制成的药酒；④用石膏、藁本、牛膝等药酿制的药酒；⑤用漆和乌喙（乌头）等药物酿制的药酒：⑥用漆、节（玉竹）、黍、稻、乌喙等酿制的药酒。《杂疗方》中酿制的药酒只有一方，即用智（不详何物）和薜荔根等药制成醴酒a其中大多数资料已不齐，比较完整的是《养生方》“醪利中”的第二方。该方包括了整个药酒制作过程、服用方法、功能主治等内容，是酿制药酒工艺最早的完整记载，也是我国药学史上的重要史料。
