腰部正常时，腰椎运动范围大致为前屈90°，后伸30°，左右侧屈各为20°～30°。左右旋转各为30°。老年人或很少参加体育活动的人，他们的活动范围可能会小些。

腰椎间盘突出症患者腰椎的前屈后伸活动与椎间盘突出的程度密切相关。如纤维环未完全破裂，腰椎取前屈位置，后伸便会受限。原因在于腰椎前屈时，椎板间的黄韧带紧张，增加了椎管容积和椎间隙后方空间，相应的后纵韧带紧张度增加使突出的髓核部分还纳，从而减轻了神经根压迫的症状。同时腰椎前屈使骨盆向后旋转，松弛了坐骨神经的紧张度，也会缓解坐骨神经疼痛。而当腰部后伸时，髓核突出增大，且黄韧带皱褶向前突出，造成前后挤压神经根而引起疼痛，所以后伸活动范围受限制。如果 纤维环完全破裂，腰椎后伸受限的同时腰椎前屈也会受限，主要是因为腰椎前屈时，椎间盘前部受到挤压，后侧间隙加宽，促使更多的髓核组织从破裂的纤维环向后移动，使突出物的张力加大，同时髓核上移，牵拉神经根而引起疼痛。出现腰椎侧突的患者，腰椎向凸侧弯曲受限。