中医理论博大精深，主要源自我国传统阴阳五行思想和长时间的医疗经验总结。其大体内容有阴阳五行、精气血津液、藏象、经络、
体质等。中医养生是以传统中医理论为指导，遵循阴阳五行生化收藏的变化规律，强调顺应自然，合理地安排生活方式，以求达到阴平阳秘、精神乃治、恬淡虚无、真气从之的目的。通过对人体进行科学调养，达到未病先防、已病防变和病后防复效果。中医养生运用多种方法对强壮脏腑、扶正固本、保养真气、
保健强身、防病抗衰起到积极的作用。
养生的理论均从维持人的正常状态出发，把减少消耗、加强再生、保持顺畅、维持稳定作为重要的环节，主要强调如下几点：
古代朴素的唯物主义思想家把矛盾运动中的万事万物概括为“阴”和“阳”两个对立的范畴，并以双方变化的原理来说明物质世界的运动、变化。《内经》说“生之本，本于阴阳”，又说“阴平阳秘，精神乃治”。所以，调和阴阳则精神充旺，邪不能侵，得保
健康。调和之道，须顺时以养阳，调味以养阴；使阳气固密、阴气静守，达到内实外密、健康有寿。
气为血帅，血为气母，二者相伴，贯通周身，熏濡百节，流通则生机正常，滞塞则瘀结病生。流通之道有二：一是以形体动作促进气血流行，即华佗授弟子五禽戏时所说人体欲得劳动，但不当使极耳。劳动则气血周流，此即流水不腐的道理；二是以意念来导引气的运行，气行则血行，身体虽或动或止，但气血之流通、经络之舒畅始终得以保证，此即气功吐纳之术。二者均是通过气血流通而养生。
人始生，先成精，先天之精源于父母，藏于肾，为生命之本、繁衍之源。后天之精由生化而来，亦藏于肾。故精乃阴气之本源，精盛则本壮，气化之源旺，故生气勃勃。而人之一切活动无不消耗阴精，故而用药食培补精气，补精以滋源，
补气以助化精。延年之药食虽多，而不外乎培补先后天精气之大要。七情六欲人所不免，多欲则伤精，故须节欲以安精神。如房事有节以保肾精，使精常满盛，而体健寿延。
