经络是人体内经脉和络脉的总称，它是人体组织结构的重要组成部分，是沟通表里上下，联络脏腑组织和运行气血的独特系统。经脉是干线，络脉是经脉的分支，网罗维络，无处不至。正经有12条，与脏腑直接相通，它们分别循行在体表的特定部位，各条经脉之间又通过络脉相互沟通，从而使机体各部连成一个整体。

经络在生理上具有运行营卫气血、沟通表里、抵御病邪、保卫机体的功能。经络是人体气血运行的通道，纵横交错，全身各处无所不至，使气血得以循经络运行，营养全身各组织器官。

经络联系全身，故能反映人体的证候，可以作为临床诊断的依据，治疗上可按药物归经来用药，针灸时也可循经取穴。另外，经络还有传导信息的作用，经络凭借四通八达的信息传导网，把整体的信息传导到每个局部，从而使局部成为整体的缩影。如以舌为例， “舌为心之苗”， “舌乃脾之外候”，肝经络于舌，“肾经挟于舌”，因此体内脏器的生理病理变化信息，均可通过相应的经络传送到舌；相反，通过观察舌的形状、质地、色泽等，又可以分析内脏的病理变化。