养生之本对于延年益寿，李时珍反对人们服丹药以求延年，他知道仙丹多用水银、铅、丹砂、硫黄、锡等有毒药物炼取，所以他说“丹药能长寿的说法，绝不可信！”而倡导人们以五谷杂粮为主食，以肉果菜为辅食，合理膳食，以利养生。

《黄帝内经》早就有“五谷为养、五畜为益、五果为助、五菜为充”的饮食原则，李时珍认为：“五脏更相平也，一脏不平，所胜平之。故云：安谷则昌，绝谷则亡。”说明五谷杂粮应是饮食结构中的主角，是养生的根本。“四时以胃气为本”，“有胃气则生，无胃气则死”，而谷物主食是胃气的主要来源。李时珍“安谷则昌”的思想和现代营养学的理论也是一致的，在“中国居民平衡膳食宝塔”中，五谷杂粮等主食位于宝塔的底端，是整个膳食结构的基础，虽然当今食物多样化，但日常饮食应以谷类为主，它能提供人体所需的能量。