最常见的关节炎有两种：一种是骨关节炎，人的年龄越大，越容易得这种病；另一种是
风湿性关节炎。这种病是任何年龄的人甚至婴儿，都可能得的。
骨关节炎通常因骨端的软骨垫退化而引起，可能会长出骨刺，关节的转动好像生了锈的铁门，而不像加了润滑油的机器。这种关节炎常在50岁以后发生于膝、股和脊柱。不过手指末节骨质增生的现象，有时会发生得较早。最普通的症状是疼痛和僵硬。
风湿性关节炎是一种比较严重的全身性病症。症状除关节僵硬发炎之外，还有无法抗拒的疲劳感，肌肉僵硬，食欲减退以及体重减轻。关节因黏膜（产生黏液的薄膜）长期发炎而损伤，从而破坏软骨，弱化韧带与肌腱。相连的肌肉会发生疼痛性的痉挛。最常见的患处是指关节、趾关节、手腕与膝。肩、股、肘、踝也可能波及。病情严重时，关节会畸形扭曲，变为完全无用。结缔组织和器官，包括心、肺、神经和眼睛等，也可能受损。
