肩周炎的病理变化早期是在纤维性的关节囊，即关节囊收缩变小，从盂肱关节造影可显示。手术探查这些关节则发现有关节囊的收缩与关节囊下部皱襞的闭塞，其后软组织正常。在病变的晚期关节囊严重收缩．其它软组织受波及，呈现普遍的胶元纤维的退行性病变，受累的组织呈进行性纤维化，有的部分血管分布增加，滑膜增厚、软组织短缩、硬化、脆弱、失去弹性，肱骨外展时可造成撕裂。
在进行性病变中，有些特殊部位的变化尤为突出：
①喙肱韧带与肩胛下肌腱变成粗而短缩的索条妨碍肩关节外旋后伸活动。
②冈上、下肌腱与肩胛下肌短缩，它们把肱骨头与肩胛盂紧拉在一起，使肱骨头的旋转活动受限。
③关节囊与滑膜增厚缩小限制肩肱关节的活动。
④肩胛下肌的上、下滑膜隐窝闭塞，肩胛骨颈下边的关节囊与滑膜皱襞闭锁，关节囊与滑膜粘连于相对应的骨骼上，上肢外展时可造成撕脱。
⑤滑囊壁增厚，由于肩峰下滑囊闭锁将腱袖粘连于肩峰的下面。
⑥肱二头肌腱有粘连并有陈旧性的出血，也有的出现肱二头肌腱与沟底粘着。在肩周炎发展过程中，肱二头肌腱的变化首先是它的滑动机制闭锁，最后肌腱完全粘连到肱骨。因此肱二头肌腱虽不是肩周炎的原因，但据其病理变化来说，它是肩关节疼痛，肌肉无力与关节制动的原因。
可见，肩周炎最早的病理变化在关节囊，晚期波及到关节囊以外的软组织，而在早期轻度的病理变化与晚期高度的病理变化之间存在着复杂的中间过程。且病变的发展不一致．不是所有的组织都具有相同的病理变化。但肩周炎的病理变化是可逆的。
