导引是一项以肢体运动为主、配合呼吸吐纳的 养生方式，源于上古的舞蹈动作。春秋战国时期，出现了“熊经”“鸟伸”等术势。如《庄子·刻意篇》记载：“吹呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已6此导引之士，养形之人彭祖寿考者之所以好也。”马王堆三号汉墓出土《导引图》的40多种姿势，便是先秦导引术的总结。早期的导引实际上包括了气功和按摩，隋唐以后，气功、按摩逐渐从导引中分离出来。导引作为一种独具特色的养生方法，历代皆有发展，代表流派如周代王子乔始创的《赤松子导引法)、唐代高僧鉴真所创的《鉴真吐纳术》、宋代高僧广渡始创的《广渡导引术》和清代曹廷栋创设的《老人导引法》等。

　　我国古代中医学家认为导引是一种肢体、筋骨、关节的活动，能够引导体内气机趋向平和，活动肢体使其柔软，最终使人“骨正筋柔，气血以流”。

　　导引属于中国传统的养生运动，不同于现在的某些以展示人体极限能力为目的的竞技体育项目。竞技必须竭尽全力，因而在运动中难免会受到损伤。因此，竞技体育与养生锻炼并不相同。中国传统的养生原则，讲究“闲心”（精神要悠闲）、“劳形”（形体要运动）。

　　导引正是为“闲心”“劳形”而设。就“劳形”而言，又必须“常欲小劳，但莫大疲”，也就是说要轻微运动，不要精疲力竭。在这一点上，导引锻炼与印度瑜伽等锻炼方法有一定的相似之处，两者都是通过缓慢平静的动作，使身体各部分的肌肉、关节得到充分锻炼。技术高超的瑜伽师，其肢体柔软如要儿，这完全符合中国古代老子的养生思想，“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔弱，其死也枯槁”。可见，柔软意味着生命力旺盛，僵硬意味着机体趋向老化。人体衰老的先兆之一就是关节僵直、活动欠佳，甚至步履蹒踞、老态龙钟。因此，中国的导引、印度的瑜伽，都是为柔筋软体而设，并不追求肌肉发达，力量强大。

　　至于“骨正”，是为了纠正人们日常生活中形成的躯体“不正”现象。人体就好比一栋房屋，骨骼就是这栋房屋的梁柱，而脊柱就相当于房屋的大梁。人们在日常生活中，常因各自的生活习惯，或外力的因素而产生一些特殊动作。久而久之，人体骨骼就会出现歪斜而导致某些疾病的发生，，导引则是最好的矫正骨骼的运动方法。导引的正骨作用，是通过自我舒缓的动作实现的，而不需要强大外力的参与。许多民间喜闻乐见的体育活动，如八段锦、易筋经等，都属于导引的范畴。

　　这些锻炼方法的共同特点是动作和缓自如，可以最大限度地活动筋骨、肌肉、关节而不易造成损伤；可以促使血液循环平稳和缓（而非处于兴奋状态）、组织器官大量吸收氧气，却不会使 心脏跳动剧烈，血压突然升高，新陈代谢猝然加快。因此，导引是老幼皆宜的运动良方，只要按一定的方法和缓地运动肢体关节，使全身气血流畅，就能够达到导引的效果。

　　另外，在吐纳导引时还需要注意以下三点，才能使养生健体的效果更加明显。

　　1．呼吸应避免过度呼气和憋气。也就是说呼吸要自然平稳，不要憋气，呼吸不要一下过深，因为呼吸过深或憋气时胸腔及肺内压力增加，妨碍血液回流到心脏，造成大脑供血不足而导致眩晕，因此一定要注意。在初期呼吸的频率可由正常的16-20次／分逐渐减少至10次/分，待到熟练后频率可逐渐减少至4～6次/分为好。

　　2．情绪平稳，心态平和。平和的心态可以使身体经络系统处于最佳的功能状态，锻炼才能取得更好的效果。

　　3．持之以恒。任何一种健身方法都不能一蹴而就，都要有一个由量变到质变的过程。这就要求练习者要树立信心，要循序渐进，持之以恒，才能达到满意的效果。