远古时代，人类处于饥寒交迫之中，过着衣不遮体、茹毛饮血的生活，是谈不上 养生与长寿的。但由于火的发现，为人类的发展起了巨大的作用。自从发现并应用了火，人类就开始了养生防病、益寿延年的实践活动。因为人类可以利用火来取暖、熟食以及进行医疗活动，如灸、熨等，这对人类的 健康无疑起了重要作用。古代养生术，可以追溯到我国原始社会末期（尧代），当时人们已知道运用舞蹈的方法来预防关节病。至周代，进入奴隶社会以后，除疾病治疗外，对食物营养也十分重视，当时宫廷中已有专门的营养医生，指导“六饮、六膳、百馐、百酱”等多方面的饮食问题，同时还结合时令，指导安排四季的饮食，管理配膳，提出饮食之宜忌等。可见古代人们对于食养、食疗极为重视。

从春秋战国到秦汉时期，-当时在学木界产生的著名学派就有“九流十派”，在学术思想方面出现了“百家争鸣”的局面。中医养生学相应兴起，不论在理论上和练功方法上，都有许多精辟的论述，初步形成中医养生学的理论体系。