麻黄为麻黄科植物草麻黄、木贼麻黄和中麻黄的草质茎。味辛微苦、性温，归肺、膀胱经。功效发汗织表、宣肺平喘、利水消肿。麻黄的主要成分是麻黄碱。主产于山西、河北、甘肃、内蒙等地。原植物喜凉爽干燥气候，耐严寒，多生于沙质土壤中。临床用名有麻黄、炙麻黄、麻黄绒、炙麻黄绒。

本品茎枝细，常有分枝。表面黄绿色，有顺直细纵棱纹。节上具膜质鳞叶。质轻而脆，断面实心。味微苦涩。其中分枝少，节间较短，鳞叶上端2裂片反卷者为草麻黄；分枝多，鳞叶上端裂片不反卷者为木贼麻黄；茎枝较粗，鳞叶上端具3裂片者为中麻黄。饮片呈短节状，切面中心髓部红棕色。