沉香为瑞香科植物白木香及沉香含有树脂的心材。沉香味辛、苦，性温，归肾、脾、胃经。 有降气温中、暖肾纳气，治消化系统癌、肺癌的功效。沉香的丙酮提取物经皂化后蒸馏，得挥发油13%，中含苄基丙酮、对甲氧基苄基丙酮等，残渣中有氢化桂皮酸、对甲氧基氢化桂皮酸等。

沉香分为白木香（国产沉香）和进口沉香。白木香主产于广东省。广西、福建等地亦产。进口沉香主产于印度尼西亚、马来西亚、柬埔寨及越南等国。我国台湾亦有栽培。

国产沉香（白木香）呈不规则块、片或盔帽状，有的为小碎片。表面凹凸不平，有加工的刀痕，偶有孔洞，可见黑褐色或黑棕色的树脂斑块和黄白色不含树脂部分交互形成的斑纹。空洞及凹窝的表面多呈朽木状。质琉松或较坚实，大多不沉于水．断面刺状。

进口沉香呈圆柱状或不规则棒状，长约10厘米，宽约2-4厘米的条块。表面有刀劈痕，表面呈黄棕色或灰黑色，密布断续棕黑色的细纵纹·（系含树脂的部分），有时可见黑棕色树脂斑痕。质坚硬而重，能沉水或半沉水，气味较浓，燃之发浓烟，香气强烈。以色黑、质坚硬、油性足、香气浓而持久、能沉水者为佳。