川木通为毛茛科植物小木通或绣球藤的干燥藤茎。川木通喜温暖，湿润，凉爽，需荫蔽，怕强光、酷热。味淡、苦，性寒，：归心、肺、小肠、膀胱经。

小木通长圆柱形，略扭曲，直径l - 3.5厘米。表面黄棕色或黄褐色，有纵向凹沟及棱线，残余皮部易撕裂，节膨大。质坚硬。切片圆形或略斜向切片，边缘不整齐。残存皮部黄棕色，疹部浅棕色或浅黄色，宽广，满布小孔，排列成若干同心环状层纹，具类白色放射状纹理及裂隙。髓较小，位于中央，类白色或黄棕色，有时中心有空腔。体轻，不易折断，断面不整齐。绣球藤的横切面维管柬大小相间排列。

川木通为传统常用中药，始载于<神农本草经)。现代研究表明，川木通主要有效成分为齐墩果烷型五环三萜类化合物及其多糖甙和脂肪酸、甾体醇等。具有显著利尿作用，其利尿效果与双氢克脲窑相似，并发现川木通在增加尿量的同时，钾、钠、氯的排出量也有显著增加。临床上现已用于治疗肝硬化、心源性及肾源性水肿患者，且对双氢克脲塞无效患者亦有明显疗效；尚已开发应用于治疗周期性麻痹、功能性子官出血及白带过多、口腔溃疡及尖锐湿疣等。