四气五味是指药物的性味，代表药物的药性和滋味两个方面。四气和五味的关系是非常密切的，任何一种药物都有其特定的气和味，气、味相同或近似的药物，其功用也大致相同。

　　四气是指药物所具有的寒、热、温、凉四种药性，可分为温热与寒凉两种属性。此外，还有平性药，即介于温、凉之间的药物，但也有偏凉或偏温的不同，亦属四气范围。如黄连、金银花、菊花等药物的属性为寒、凉，干姜、肉桂、鹿茸等药物的属性为温、热。

　　五味是指辛、酸、甘、苦、咸五种不同的滋味，主要是由味觉器官辨别而来，或根据临床治疗中反映出来的效果而确定的。辛味有发散、行气、活血作用。如生姜、麻黄、薄荷能发散表邪；木香、红花能行气止痛，活血化瘀。甘味有补益、和中、缓急作用。如 人参、黄芪能 补气；熟地黄、麦冬能养阴；甘草、饴糖能甘缓和中。酸味有收敛固涩作用。如诃子、乌梅能治久痢脱肛；五味子、金樱子能治盗汗、遗精。苦味有通泄、降泄、清泄、燥湿、坚阴作用。如大黄能泻热通便；杏仁、白果能降泄平喘；黄芩、黄连能清热燥湿；知母、黄柏能降火存阴，即为坚阴。咸味有软坚散结、软坚通便作用。如海藻、牡蛎能软坚散结；芒硝能软坚通便。此外，还有淡、涩两种味。淡，就是淡而无味，有渗湿利尿作用，如通草、滑石。涩，有收敛固涩作用，如龙骨、牡蛎等。辛、甘、淡属阳性，酸、苦、咸、涩属阴性。