升降浮沉是药物作用于人体的定位和趋向的性能。升浮的药物{有向上、向外、发散的作用，如发汗、升阳、散寒、催吐等药物的药性大多为升浮的，多用于治疗病位在上、在表之证；相反，沉降的药物有向下、向内、泄利的作用，如清热、泻下、利水、平喘、止呕、止汗、降气、息风潜阳等药性，多用于治疗病位在下、在里之证。如用性味升浮的紫苏、生姜治疗风寒表证，用性味沉降的大黄、芒硝治疗里实便秘证。

　　此外，药物的升降浮沉还常受到加工炮制的影响，如药物经过酒炒则升、姜制则散、醋炒则收敛、盐制则下行。经过配伍应用，一种药物作用趋向还可受到其他药物的制约。