时值公历的8月23日或24日，处于太阳黄经150度。“处”有躲藏、终止和次的意思，处暑即表示炎热的 夏季即将过去，快要躲藏起来；也含有秋季又见暑热气候，仅次于夏季的含义，俗称“秋老虎”。

　　著有《清嘉录》的顾铁卿在形容处暑时讲：

　　“土俗以处暑后，天气犹暄，约再历十八日而始凉；谚云：处暑十八盆，谓沐浴十八日也。”

　　意思是说，处暑后还要经历大约十八天的流汗日。处暑三候为：

　　“一候鹰乃祭鸟；二候天地始肃；三候禾乃登。”

　　此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类，并且先陈列如祭而后食。接着天地间万物开始凋零，充满了肃杀之气。古时有“秋决”的说法，即是为了顺应天地的肃杀之气而行刑。《吕氏春秋》上说：“天地始肃不可以赢。”即是告诫人们秋天是不骄盈要收敛的季节。第三候“禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，“登”即成熟的意思。

　　此时，我国大部分地区气温逐渐下降，雨量减少，空气中的湿度也相对减少，使人有秋高气爽之感，但此时燥气也开始生成。