玄参多年生草本，高60-120cm。根肥大，近圆柱形，下部常分枝，皮灰黄或灰褐色。茎直立，四棱形，有沟纹，光滑或有腺状柔毛。
成品根类圆柱形，中部略粗，或上粗下细，有的微弯似玄参-植物形态，羊角状，长6-20cm，直径1-3cm。表面灰黄色或棕褐色，有明显纵沟或横向皮孔，偶有短的细根或细根痕。质坚实，难折断，断面略平坦，乌黑色，微有光泽。有焦糖气，味甘微苦。以水浸泡，水呈墨黑色。
主要分布于浙江、江苏、安徽、江西、湖南、湖北、贵州、陕西和福建等省。
主要功效
清热凉血，解毒，散结利咽，滋阴的功效。用于：温热病热入营血，热病伤阴之证。有清热凉血，解毒滋阴的功效。治温热病热入营血，伤阴劫液所致的身热烦渴，夜寐不安，舌绛者，可与生地、犀角、丹参等药合用，如清营汤；治温热病热陷心包之壮热，神昏谵语者，可与犀角、连翘心、麦冬等药合用，如清宫汤；治温热病高热发斑者，可与石膏、犀角、知母等药合用，如化斑汤。
玄参特性： 味甘、苦、咸； 性微寒。归肺，胃，肾经。
