阿胶，始载于《神农本草经》，一名傅致胶，列为上品。陶弘景称盆覆胶，《千金·食治》名驴皮胶。晋唐时“岁常煮胶以贡天府”，习称贡胶。由于昔以山东东阿阿井水与牛、驴等皮熬制而成者著称，故传统有阿胶之名。
阿胶为山东名贵特产，古代医家多有论述，《兖州府志》、《济南市志》、《东阿县志》、《阳谷县志》等亦有记载。
古代，东阿阿胶附近岳家庄农民家家都有熬胶的传统。在制胶时挑选纯黑无病的健驴，至冬宰杀取皮，置洪范池内浸漂、刮毛、涤垢，数目后汲阿井之水，以桑柴火熬煮三昼夜。去残渣滤清，再用金铲银锅，经过九昼夜的提炼，方告完成。所熬之胶t农民不得私售，统一由州府县衙主持集散，其中一部分上朝进贡。
至清代中叶，始有农民将少量阿胶运销济南，此为贡胶转变为商品的开端，后为东阿县府禁止。清乾隆至嘉庆年间，东阿岳家庄农民到济南东流水街设立小型阿胶作坊，取趵突泉水制胶，并运销河北祁州药会及京津等地，宣统元年，济南宏济堂药店在东流水街开设宏济阿胶厂，生产福禄寿喜财等多种规格的宏济堂阿胶，在国内外市场上倍受青昧．
解放后，政府将分散的熬胶工组织起来，先后建立了济南宏济阿胶厂、平阴县卫生局阿胶厂、东阿县卫生局阿胶厂和阳谷县药材公司阿胶厂．1962年，又逐渐形成平阴和东阿两家阿胶厂。1974年，山东省政府贯彻执行国务院国发【1973】121号文件批转《关于改进中成药质量的报告》，对平阴、东阿两厂进行了重点技术改造，使阿胶生产逐步实现了机械化和半机械化。
山东阿胶曾于1914年荣获山东全省展览会最优等金牌褒奖；1915年荣获巴拿马国际博览会优等金牌奖和一等银牌奖;1933年荣获铁道实业部颁发的超等奖状；1979年获山东省优质产品奖；1980年获国家医药管理局优质产品奖和国家优质产品金质奖。
由于山东阿胶质优效佳，供不应求，解放后全国各地相继出现了许多所的生产厂家。
