由于西洋参原为进口药材，所以也称洋参、花旗参、美国
人参。它属于五加科多年生草本植物，按其形状可分为大条、中条、圆粒。西洋参味苦微甘，性凉而补。
西洋参具有滋补肺阴、清降虚火、养胃生津的良好功效。因此，常用来治疗肺、胃、肾阴亏损、虚火上炎的久咳、咽干、口渴乏倦、牙痛、头痛，舌呈镜面状、光剥无苔或舌面干裂、有芒刺者，以及温热病后期的虚损、低热、身倦、盗汗、手足心热等症状。
西洋参的地下及地上部分含有多种生理活性成分，其中有西洋参皂甙，主要是三萜类化合物，与人参皂甙结构相似。其它成分有挥发油、多糖、蛋白质、核酸、肽类、氨基酸、甾醇类、黄酮类、维生素、微量元素等。西洋参皂甙是西洋参中主要的有效成分，也是生理活性最显著的物质。
