水是除阳光、空气之外的人类生存三大自然要素之一。水孕育生命。一般来说，婴幼儿体内水分占体重的70%．成年妇女占52%，成年男性占61%。1个成年人每天约需2 000克的水才能维持正常生存，如果缺水数日就会死亡。

地球表面的3/4为水的海洋所覆盖，所以水是人类重要的外环境之一。同样水也是人类内环境的重要组成部分，因为水足人体新陈代谢的介质。人的机体需要不断地从外界吸取水分和养分，既要通过水把各种营养物质输送到机体各部去，又要通过水把代谢产物排出体外。而且水中还含有多种微最元素。若水质不良，或中途被污染，其对 健康后果可想而知。

天然水足无色、无臭、无味且透明的。例如一条河流，从发源地开始就是如此。但流过漫长的河道，流经大大小小的工厂区和村镇，汇集四面八方的工业污水和生活污水后，使本来清澈的河水增加了大钴的病原体、化学物质和悬浮物，河水已受到严重污染。污染原因有自然的和人为的两方面。污染的水是绝对不能饮用的。如果未经卫生处理的污染水彼人们饮用，根据污染情况可发生由病毒、细菌、寄生虫、昆虫污染而引起的各种疾病。可由水巾所含的有毒金属而引起急慢性中毒。可由于水中所含致癌物质引起癌症。当然，应用这些污染水也会影响工农业生产的正常进行。