由于
肩周炎进展缓慢，并不一定有剧烈的外伤诱因，临床就诊的大部分患者常回想不起发病诱因。在反复问诊下，患者可能回亿起在就诊前2～3个月前某一天，有肩关节过度活动经历，当时感到有肩关节的扭伤疼痛，或者
睡眠时肩关节被压迫，起床时感觉肩关节紧张不适，事后均未引起注意，肩周疼痛逐渐加重，越痛肩关节越不敢活动，因此形成恶性循环，最终出现肩关节僵硬，疼痛部位扩大，放射牵涉至颈部、耳部、前臂和手，此时饮食无味，夜不能寐，极为痛苦。严重者患肢活动严重受限，无法完成屈伸肩关节的活动，如梳头、洗脸、刷牙、扎裤带等生活动作。无意触碰，可以诱发肩周的剧烈疼痛，患者常强迫处于舒适体位，畏惧任何形式的活动，病程长者可出现肩周肌肉萎缩。X线片可能仅见老年人常见的骨质疏松，无其他骨质异常。
