应用频率在20千赫以上的机械振动波作用于人体治疗疾病，称为超声波疗法。频率在500-2500千赫的超声波具有一定的治疗作用。周内临床常用的超声波频率为800千赫。超声波具有以下特性：①机械作用：超声波的机械作用可增强细胞半透膜的弥散过程，能增强新陈代谢，促进组织再生能力，并使坚硬的结缔组织延长、变软，它还可以改善血液循环，刺激神经系统及细胞的功能。（参温热作用：超声波的温热作用可使组织充血，提高渗透性和加强化学反应。但超声波在人体组织中产热是不均匀的，尤其在人体两种不同密度组织的交界处产热较多。这就为我们利用它治疗关节部位的病变奠定了良好的基础。③化学作用：超声的化学作用继发于其机械作用和热作用，在超声作用下可使化学反应加速或抑制。
超声波对关节治疗的主要作用有：①升高组织温度，改善局部血液循环和营养，促进水肿吸收和炎症消散；②增强组织代谢，提高组织再生能力及pH值；③软化瘢痕、硬结，松解粘连；④降低周围神经兴奋性，减低神经传导速度，具有镇痛及调节自主神经的作用；⑤超声波能促进药物渗入人体内，发挥药物及超声波的双重作用；⑥超声波还可以用来击碎胆囊中凝结物及膀胱凝结物。
超声波除了可以治疗关节炎外，还可以治疗腕管综合征、瘢痕疙瘩、急性腰扭伤、
肩周炎、腱鞘炎、
网球肘、腰椎间盘突出症、
颈椎病、断肢再植后、扭挫伤、周围神经痛、神经炎等。但是，对于恶性肿瘤、活动性肺结核、多发性血管硬化、严重
心脏病、血栓性静脉炎、血栓性溃疡、脊髓空洞症、出血倾向、孕妇下腹部、小儿骨骺超声治疗则为禁忌。头部、眼、生殖器部位应视为治疗禁区。
