应用人工紫外线照射人体来防治疾病的方法，称为紫外线疗法。紫外线因在太阳光谱中的位置是在紫色光线之外而得名。紫外线具有较高的量子能量，可以引起显著的光化学效应以及一系列生物学作用。用于治疗关节炎的紫外线的波长为40～180纳米。紫外线对关节炎有以下几方面的治疗作用：
(1)抗炎作用：紫外线能改善局部组织血液淋巴循环，提高白细胞数量，使人体的抗体增加，能提高人体免疫力。另外，紫外线本身就具有明显的杀菌和抑菌作用，尤其是对关节炎的急性期有良好的消炎作用。
(2)镇痛作用：紫外线能够降低关节炎局部疼痛的兴奋性，从而产生良好的镇痛作用。
(3)增强人体的免疫力：紫外线能够激活人体的免疫系统，提高人体内淋巴细胞及白细胞的作用。
(4)脱敏作用：应用紫外线对人体多次治疗可以产生脱敏作用。紫外线对人体照射后，通过使机体变态反应原的敏感性降低以及一系列调节作用，而达到脱敏作用。
(5)能加强药物的治疗作用：
风湿性关节炎或
类风湿关节炎患者在运用紫外线治疗后，可以明显提高药物效果。
但是，对于关节炎同时合并有恶性肿瘤、有出血倾向、活动性肺结核、光敏性皮炎、甲状腺功能亢进、肝肾功能不全、色素性干皮病、重度动脉硬化以及代偿功能不全性
心脏病患者，紫外线治疗均为禁忌。
