发病前大部分患者有急性咽炎或扁桃腺炎等溶血性链球菌感染史，约1／3患者无明确链球菌感染史。复发病例半数以上有链球菌感染史。从链球菌感染至 风湿性 关节炎发病中间有一潜伏期。一般为1～5周。潜伏期中无任何急性炎症的临床表现与实验室异常。

　　(1)起病：多数急性发病，患者周身不适、食欲缺乏，并有发热，为轻、中度发热，常随关节炎的游走呈周期性起伏。往往伴有心动过速、多汗、贫血、体重减少与鼻出血等症状。

　　(2)关节炎：最常见的临床表现，而且在80%～85%的成年人患者中为仅有的临床表现。典型者呈游走性多关节炎，炎症由一组关节转至另一组关节。常对称累及膝、踝、肘、腕等大关节；髋、肩及脊柱较少侵犯；指、趾小关节也较少侵犯，但任何关节均可波及。受累关节有红、肿、热、痛等炎症表现，有压痛及运动障碍。儿童关节炎症多数较轻微或仅限于1～2个关节。随着年龄增长，受累的关节增多。不典型者仅有关节酸痛，而无其他炎症表现。多数患者在关节炎发病的第1周症状最重。急性炎症消退后，除个别所谓Jaceoud型关节炎外（后述），一般关节功能完全恢复，不遗留关节强直及畸形。

　　(3)皮下结节：为风湿病的主要表现，但不是本病的特异性征象，皮下结节直径为0.5～2cm大小，呈圆形、略硬，不与皮肤粘连，可滑动，触之不痛。常位于肘、腕、膝、踝等关节伸侧面及胸腰椎棘突等骨质或肌腱附着处，一般于2～4周内消失。

　　(4)环形红斑：为淡红色环形皮疹，边缘略隆起，不痛不痒，压之退色。常位于躯干及肢体近端内侧，儿童发病率约10%～20%，成人少见。红斑为一过性，时隐时现。

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