激光是从20世纪60年代才兴起的一门新技术，在20世纪 70年代前后又逐渐被应用于医学，形成了一门新的边缘科学——激光医学。

　　激光，是把某些具有特定性能的物质，放在振荡器里，在外加能源的激发下，发射出来的一束高强度的光。医疗方面用的激光，目前有二氧化碳激光器、氮—氖激光器、氮—镉激光器、氩激光器、红宝石激光器等。

　　激光比灯光、日光等普通光源能量密度大，发散度小；容易聚焦，可以精确地控制它的功率及照射时间。不管多么强烈的普通光源，连一块薄薄的木板都透不过，可是碰上激光，连钢板都能穿过，就像金刚石那样坚硬的物质，在它的照射之下，也会化作一缕青烟。

　　特定波长的激光，有消炎、镇痛、舒张血管等作用。适用于类风湿关节炎的急性期。一般每日1次，每次5～15分钟，10～ 30次为一疗程。有人用激光治疗30例类风湿关节炎病人，经 25～30次辐照治疗，病情好转占43.3％，并有血沉下降表现。另外，还有激光治疗类风湿关节炎的观察报告，病人每天治疗数次，每次2—5分钟，视病人的病程时间而定。治疗时：激光束从几个方面按顺序地照射患部。照射1个月后统计表明，几乎有一半病人受损关节的炎症消失，90％的病人关节疼痛减轻，变得比较灵活，它可以使关节的炎症暂时停止发展。其治疗作用可维持1年左右，以后可以重复治疗。在疾病的早期阶段，激光治疗的作用能够防止病变的发展。日本大阪市立大学曾报告 273例类风湿关节炎病人用半导体激光治疗后；90％病人的关节疼痛减轻；担关节活动范围的改善只达到50％左右。他们认为，已有骨性强直的第、4期类风湿关节炎病人不适于此治疗。