我们知道理疗可以治疗关节炎，但是理疗这种手段作用于人体后，是怎样发挥治疗作用的呢？
(1)反射作用：理疗因子（理疗中所用的光、电、声、热等）作用于机体后，可刺激机体的内外感受器，使神经冲动由神经末梢传人到反应器内发生反应，中间可牵涉到不同范围的神经组织，通过全身性反射、节段反射等产生治疗作用0
(2)体液作用：体液是人体内诸多液体成分（如血液、淋巴液等）的总称。理疗时也有体液系统参与。如刺激周围神经可以释放P物质（是一种多肽，可以缓解疼痛）以及乙酰胆碱等。这些体液改变可以加强血液循环，消除致痛化学物质，改善组织营养，改变机体反应性等。
(3)对机体组织器官直接发挥作用：机体内的不同组织器官内都存在一种生物电，电位差是引起组织兴奋的关键。心电图就是通过测量
心脏在不同的收缩及舒张状态下的生物电变化而描绘的一种图谱。有些理疗所用的直流电，由于电场的作用，组织中的离子向着与自身所带电荷相反的电极移动，结果使组织中化学成分发生改变而产生疗效。
(4)对致病因子的直接作用：紫外线、超短波微波等具有杀菌和抑菌等作用，并能减弱或破坏细菌所产生的毒紊等，从而起到直接的治疗作用。
理疗对人体产生的作用有一个适应过程，因此，不能一味盲目地加大治疗剂量进行治疗；同样，在治疗一定次数后，即使再增加治疗剂量或延长治疗时间也不会再出现效果，所以理疗要分疗程，在两个疗程之间要有间歇期。
