关节炎的治疗方法很多，理疗就是其中之一，它对关节炎的治疗有以下几方面的作用：
(1)消炎作用：理疗对骨科的感染性及非感染性的急性及慢性炎症均有治疗作用。关节炎患者的表现以病变局部疼痛、肿胀、活动受限为主，这些表现的根本原因都来自于局部有“炎性渗出”，理疗可以使得有病变关节的炎症得以消退或缓解，从而达到消炎作用。。
(2)镇痛作用：关节炎的主要表现就是关节疼痛，这些疼痛多与致痛因子的作用浓度有关：浓度越大，疼痛越重，持续时间越长；浓度越小，疼痛越轻，持续时间越短。而各种理疗因子都有较好镇痛作用，如果治疗方法、治疗剂量和治疗部位选择适当，效果就会更加明显。理疗甚至对于恶性肿瘤的疼痛都有良好的止痛作用。
(3)改善血液循环：关节炎的局部肿胀多由于血液循环不畅通所致。理疗可以使得炎症的局部血液循环加快，组织出现充血反应等，几乎所有的理疗方法都可以增加局部的血液循环，尤其以温热疗法最为明显。
(4)兴奋作用：理疗可以兴奋神经及肌肉组织、增强肌肉收缩功能、防止肌肉萎缩等。患关节炎后，患者凶为疼痛而不愿活动，这样反过来会导致关节及周围组织萎缩，理疗可以增加周围组织的兴畲性，以达到防止萎缩等作用。
(5)促进组织再生：理疗可促进上皮、骨痂、肉芽组织以及神经纤维的再生。对关节炎引起的组织变性有良好的改善和恢复作用。
(6)促进瘢痕软化吸收、促进粘连松解。急性损伤或慢性损伤后引起的组织瘢痕化能导致关节的功能受限，影响肢体活动。理疗可以起到改善关节周围组织的软化和吸收、促进粘连松解等作用。
(7)调节中枢神经系统及自主神经系统功能：很多物理因子可以通过对神经系统的作用，起到镇静、安眠作用。通过物理因子对反射区的刺激，可对植物神经功能和内脏神经功能起调节、平衡作用。
(8)物理预防作用：适当的理疗措施可以增强机体的免疫功能，增强抗病能力。
(9)物理康复作用：理疗可以动员机体各种后备力量，增强代偿功能，促进骨、关节、肌肉、周围神经或中枢神经系统病变引起的运动功能障碍的恢复。
