在不同时期就诊的关节炎患者，其病情肯定不一样，如何判断病情的轻重缓急以及病情的预后就很重要，这些情况的判断就需要有一个标准，一般来说，我们按照关节炎病情发展规律将之分为4个等级。
1级：病变局限于关节表面软骨，早期有微纤维生成，但表浅，有浅凹陷，没有骨赘。
2级：压迫区有深微纤维生成与软骨破坏，其他部位有表浅微纤维生成，没有大骨赘。关节边缘有早期唇状增生形成。
3级：一处或多处软骨全部消失而露出下面骨骼，剩余软骨呈现广泛性微纤维生成。软骨下面的骨发生硬化。骨赘形成显著。关节囊组织发生纤维变性。
4级：大部分关节软骨完全消失，露出的骨发生象牙样变（变光滑）及沟纹，关节极不整齐，关节边缘出现大堆骨赘，关节内韧带破坏，滑膜与关节囊组织发生广泛性纤维样变性，并产生大量黏性关节液，由于不全脱位而发生关节变形。
显然，在病变的第1级时，只要预防及时、治疗恰当，关节炎的预后较好，对关节的功能损害不大；而到了病变的第4级，无论如何治疗都不可避免地留下关节炎的后遗症。
