超声波是指频率在2000Hz以上，不能引起正常人听觉反应的机械振动波。频率500～2500千赫的超声波有一定的治疗作用。 应用800～1 000千赫的超声波以各种方式作用于人体，以治疗疾病的方法称“超声波疗法”，简称“超声疗法”。

　　近年来超声波疗法的使用范围日益广泛，已远远超过理疗科原来的一般疗法，如超声治癌、泌尿系碎石及口腔医学的应用等，因此超声波疗法的概念应有广义的（包括各种特殊超声疗法）及狭义的（指理疗科常用的无损伤剂量疗法）两种。同时随着现代科学技术的进步，超声波不仅用于治疗，还已广泛用于诊断、基础及实验医学、因此已有“超声医学”之称。