凡具有调理气分、疏畅气机作用的药物，称为理气药，又称行气药。运用理气药治疗各种气滞病证的方法，称为理气法。理气药大多辛温香散，能人脾、胃、肺、肝经，分别具有理气宽中、行气止痛、宽胸止痛、疏肝解郁、降逆和胃作用，使气机疏畅。气滞日久不治，易生痰、动火、稽留血液，理气药不仅能消除气滞、缓解疼痛，还可防止痰、火、瘀等病证的发生。

　　理气药根据作用的不同，可分为疏肝解郁药、调脾和胃药、宣降肺气药。疏肝理气药主要用于肝气郁滞所致的胁肋胀痛、疝气腹痛、经闭痛经、 乳房胀痛等证。调脾和胃药主要用于脾胃气滞所致的脘腹胀痛、嗳气吞酸、 恶心呕吐、不思饮食、脉弦等证。宣肺降气药主要用于肺气壅滞所致的胸闷气塞、咳嗽、气喘等证。

　　理气药的药理作用主要有两方面：一是促进胃肠道蠕动，增加胃的张力，类似于西药中胃动力药的功效；二是缓解胃肠道平滑肌的痉挛，镇静胃肠神经，类似于西药中解痉镇痛药的功效。故理气药多用于治疗消化系统疾病，尤其善治胃脘部疼痛胀闷及恶心呕吐。