利用各种热源直接传给人体而防治关节炎的方法，称为传导热疗法。常用的传导热源有石蜡、泥、铁砂等，由于石蜡来源广泛、使用设备简单、操作方便、效果良好，被广泛地用于临床治疗。
利用加热熔化的石蜡作为温热介质接触体表，将热能传至机体治疗疾病，称为石蜡疗法。是常用的一种传导热疗法。石蜡是从石油中蒸馏出来的一种副产品，为白色半透明同体，无臭、无味、呈中性反应，其成分为多分子碳氢化合物，化学性质极为稳定。医疗上以采用熔点为52℃的石蛸为宜。
石蜡可以发挥良好的温热治疗作用：由于石蜡具有较大的热容量，导热系数极低，没有热的对流等特点，因而人体能耐受较高的温度(55～600C)的蜡疗，且保持较长的时间。石蜡的温热作用较深，可以透人皮肤0.2~1厘米，引起舒适感觉。在石蜡的持久而较深的热作用下，皮肤血管明显扩张，血流加速，排汗增加。由于血循环增快，细胞通透性增强，有利于血肿吸收和水肿消散。石蜡的热作用还能增强网状内皮系统功能，提高局部新陈代谢，故又具有消炎作用。
石蜡含有油质，对皮肤有润泽作用，能使皮肤柔软，富有弹性，对瘢痕组织及肌腱挛缩等也有软化及松解作用。蜡疗能改善皮肤营养，加速上皮生长，促进再生过程及骨痂的形成，有利于创面、溃疡和骨折的愈合。不仅如此，蜡疗还具有镇痛解痉作用。
此外，石蜡还有机械的压迫作用：由于石蜡具有良好的可塑性及黏稠性，能与皮肤紧密接触，在逐渐冷却的过程巾，体积逐渐缩小，加压于皮肤及皮下组织，因而产生柔和的机械压迫作用，能防止组织内的淋巴液和血液的渗出，促进渗出物吸收，并使热作用深而持久。
石螨对关节炎中以关节肿胀、疼痛为特点者具有良好的消水肿止痛作用。此外，还可以用于扭挫伤、肌肉劳损、关节功能障碍、瘢痕粘连及挛缩、局部循环障碍等，但是，不能用于恶性肿瘤、活动性肺结核、出血倾向、传染性皮肤病、癣、肾功能不全、甲状腺功能亢进患者。
