尽管对风湿病流行情况的估价尚存在相当困难，但风湿病和
关节炎在慢性病中占据相当大的部分，近年来更有逐步增加的趋势。据统计，美国有lloo万人息关节炎或风湿，15岁以上发病率为6．4%，75岁以上高达30％。在调查时，大约有42％的风湿病病人没有得到医学照顾，而另外有19％的病人从未接受过任何治疗。这些统计数字的估计可能偏低，因为这未包括那些有风湿病主诉，但未能明确诊断的病人．也末包括第一次误诊的病人，据英国统计，每年约有800万人，因患某种风湿病而去医院求诊，这个数字仍然是低估的，因为并非是每个有症状的病人都去看病。
可见风湿病和关节炎对社会、经济的冲击是巨大的，据统计病人中约有26为肋病人活动肯定受到限制，而l0％的病人有明显功能障碍，这就意味着有100万人因风湿病而不能就业，估计每5个长期过床待生活的慢性病病人中，有1个和关节炎有关，关节炎和风湿病，已成为引起功能障碍第二个最大原因。一般来说，风湿病并不引起病人死亡，但却囚禁病人终生。可以说没有任何一种疾病，像风湿病和关节炎那样，使那么多人那么长时间遭受那么多的痛苦。如我们接受世界卫生组织对安乐的
健康所下的定义，“是一种
体质，精神和社会安宁完美的状态，而并非仅仅是不患病或身体定弱，”那末几乎可以说人人都是病人，人人都有这样或那样的肌肉骨路的疼痛。
